Drake Francis Sir Francis Drake (Tavistock, Devonshire 1541 - Puerto Bello, Colon 1596), il più noto navigatore inglese dell'era elisabettiana, è universalmente conosciuto per le sue imprese contro gli spagnoli e la circumnavigazione del mondo. Nato da una povera famiglia di agricoltori di solida tradizione protestante, cominciò a navigare da giovane con l'aiuto dei parenti, la famiglia Hawkins di Plymouth, prendendo parte alla tratta degli schiavi durante le spedizioni alle isole di Capo Verde e nelle Indie Occidentali nel 1556. L'anno seguente si imbarcò, sotto il comando di John Hawkins, in una spedizione che fu attaccata dagli spagnoli a San Juan de Ulua (Vera Cruz, Messico) e insieme a Hawkins fu il solo comandante a riportare il proprio equipaggio sano e salvo in Inghilterra. Drake esplorò la regione di Panama nel 1570 e vi tornò l'anno successivo, sottoponendo al fuoco dei cannoni varie città costiere e riportando un ingente bottino d'oro e d'argento: fu poi di servizio in Irlanda per un breve periodo. Il deteriorarsi delle relazioni con la Spagna Indusse la regina Elisabetta I a finanziare una spedizione che avrebbe dovuto compiere un grande viaggio intorno al mondo, impresa che fino a quell'epoca era stata effettuata solo una volta da una spedizione spagnola guidata da Ferdinando Magellano. Con cinque piccole navi e circa 160 uomini di equipaggio, Drake salpò da Plymouth nel dicembre 1577. Le difficoltà non mancarono durante la navigazione: Drake dovette reprimere un ammutinamento scoppiato al largo delle coste della Patagonia e fu costretto ad abbandonare due piccole navi da carico. Per attraversare lo stretto di Magellano ci vollero sedici giorni, durante i quali una nave rinunciò all'impresa facendo nuovamente vela verso l'Inghilterra e un'altra scomparve durante una tempesta. In questo modo, quando Drake raggiunse il Pacifico, aveva ormai solo una nave, la Golden Hind. Navigò lungo le coste del cile e del Perù depredando le navi spagnole e si spinse molto più a nord, prima di invertire la rotta tornando verso sud e sbarcare nella zona di S. Francisco, di cui prese possesso e che chiamò Nuova Albione. Di nuovo in navigazione attraverso L'Oceno Pacifico, Drake toccò le "isole delle spezie" (le Molucche), dove si dedicò a traffici commerciali e concluse accordi coi sovrani locali. Fece poi vela verso l'Inghilterra passando attraverso l?oceano Indiano e doppiando il capo di Buona Speranza e raggiunse Plymouth il 20 settembre 1580, carico di spezie e di pietre preziose. Per le sue imprese fu nominato cavaliere da Elisabetta I. Drake fu poi sindaco di Plymouth per alcuni anni, ma nel 1585 ricevette il comando di una grande flotta che mise a ferro e fuoco Vigo in Spagna, procedendo poi attraverso l'Atlantico per catturare e saccheggiare Cartagena e Santo Domingo e infine distruggere St. Augustine in Florida. Nel 1587 durante un'incursione nel porto di Cadice incendiò le scorte e molte navi della flotta spagnola, impresa che ritardò di un anno l'attacco dell'Invincibile Armata. L'anno seguente riportò un successo personale nella vittoriosa difesa delle navi inglesi contro L'Armada e al ritorno venne acclamato eroe nazionale. Ma dopo la sconfitta subita nel mare di Lisbona nel 1589, rimase per alcuni anni a Pylmouth: Drake morì al largo delle coste di Panama dopo aver compiuto un nuovo, infruttuoso viaggio nelle Indie Occidentali, verso le quali era salpato nel 1595. dall'"Enciclopedia Italiana Grolier" vol.6 pag. 301-303 Drake, Francis (Tavistock, Devon 1540 ca. - Portobelo 1596), navigatore ed esploratore inglese. Nel 1567 ebbe il primo comando su una nave che faceva parte di una squadra comandata da un suo parente, il navigatore John Hawkins, ed era impegnata nella tratta degli schiavi tra l'Europa e il golfo del Messico. Nel 1570-71 Drake compì due fortunati viaggi commerciali nelle Indie Occidentali e, nel 1572, una scorreria contro i porti spagnoli del mar dei Caraibi. Conquistò il porto di Nombre de Díos sull'istmo di Panamá e distrusse la vicina città di Portobelo. Ritornato in Inghilterra con una solida reputazione di corsaro, nel 1577 fu incaricato dalla regina Elisabetta I di navigare fino allo stretto di Magellano e di proseguire verso nord, prima per trovare il misterioso "grande continente meridionale" che i geografi dell'epoca ritenevano si trovasse a sud di capo Horn, e poi l'accesso orientale al passaggio di Nord-Ovest. In realtà il vero scopo della missione era quello di attaccare le colonie spagnole sorte lungo le coste occidentali del Nuovo Mondo. Drake salpò con cinque navi da Plymouth il 13 dicembre 1577. Attraversato l'oceano Atlantico, la spedizione raggiunse il Rio de la Plata, costeggiò la Patagonia, raggiunse lo stretto di Magellano nell'agosto del 1578 e infine l'oceano Pacifico. Solo con l'ammiraglia Golden Hind, Drake continuò la navigazione in direzione sud e poi verso est, oltre la Terra del Fuoco, di cui scoprì l'insularità, dimostrando che non era in alcun modo collegata al "grande continente meridionale". Il passaggio tra la Terra del Fuoco e le isole Shetland Australi è oggi noto come stretto di Drake. Costeggiando verso nord il Sudamerica, saccheggiò Valparaíso e altri porti spagnoli del Pacifico, fino a raggiungere, probabilmente, l'isola di Vancouver. Alla fine fu però costretto a invertire la rotta e ad approdare in una baia, situata a nord dell'attuale città di San Francisco, che da allora porta il suo nome. Il 23 luglio 1579 Drake lasciò la costa americana, attraversò l'oceano Pacifico e giunse presso le Filippine, dove attaccò di sorpresa le navi spagnole. Riconquistato il mare, attraversò l'oceano Indiano, doppiò il capo di Buona Speranza e raggiunse l'Inghilterra nel settembre del 1580. Drake fu così il primo inglese ad aver circumnavigato il globo (impresa realizzata in precedenza solo da Magellano). Nominato cavaliere dalla regina Elisabetta, Drake nel 1581 divenne sindaco di Plymouth e, tre anni più tardi, membro della Camera dei Comuni. Nel 1587 la guerra tra Spagna e Inghilterra appariva imminente e Drake fu inviato dalla regina ad attaccare la flotta spagnola che andava raccogliendosi nel porto di Cadice, contribuendo, l'anno successivo, alla sconfitta della Invincibile Armata spagnola. Nel 1595, insieme con Hawkins, compì una nuova missione contro la flotta spagnola nelle Indie Occidentali, ma fallì il tentativo di conquistare la Gran Canaria e successivamente Puerto Rico, dove Hawkins morì. Sbarcato a Nombre de Díos, sulla costa atlantica di Panamá, Drake inviò un contingente attraverso l'istmo per saccheggiare la città di Panamá, mentre egli proseguiva lungo la costa fino al fiume Chagres per incontrare i suoi soldati sulla via del ritorno; ma gli inglesi vennero respinti dagli spagnoli. Drake, colpito da dissenteria, morì il 28 gennaio. Il suo corpo fu abbandonato in mare al largo di Portobelo. Microsoft® Encarta® Enciclopedia Plus 2002. © 1993-2001 Microsoft Corporation.
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